L’industrie des énergies renouvelables qui, jusqu’à récemment, a connu une croissance assez rapide, s’est heurtée à des vents contraires à la suite de trois événements marquants: la pandémie COVID-19, la récession de l’économie mondiale qui en résulte et l’effondrement des prix du pétrole. Ce sont des événements qui sont interdépendants et qui se renforcent mutuellement.

Pour A2O performance, le spécialiste en rénovation énergétique, les réductions de la demande en énergies fossiles induites par la récession nuiront aux nouvelles installations des énergies renouvelables. Les entreprises qui fabriquent des panneaux solaires, des éoliennes et d’autres technologies vertes mettront de côté leurs plans de croissance et adopteront des mesures d’austérité.

Les énergies propres prendront de l’ampleur malgré la récession

Des facteurs compenseront en partie cette baisse, du moins dans les pays riches. De nombreuses centrales renouvelables sont installées pour des raisons autres que la croissance de la demande, telle que les objectifs d’énergie propre dans les politiques des gouvernements, et les installations qui sont déjà en construction.

Aux États-Unis  par exemple, les achats d’énergie verte par les entreprises américaines ont augmenté de près de 50% au cours de la dernière année, pour atteindre 9 300 mégawatts, soit près de 1% de toute la capacité électrique américaine. Et en Europe, les clients résidentiels choisissent de passer à l’énergie verte renouvelable grâce aux encouragements fiscaux.

Nous vivons une période prolongée de prix bas des énergies fossiles.

A2O performance considère que cet effondrement des prix du pétrole a également réduit les prix du gaz naturel partout dans le monde d’environ un tiers par rapport au niveau de l’année précédente. Comme l’électricité et le pétrole, la consommation de gaz naturel augmente et diminue avec l’activité économique; elle est un peu moins sensible aux tendances économiques que le secteur pétrolier plus sensible contrairement à l’utilisation d’électricité qui reste relativement stable.

D’ordinaire, le gaz naturel moins cher – qui est largement utilisé pour produire de l’électricité – stimulerait la demande d’électricité en réduisant les prix, augmentant ainsi la croissance économique. Mais à cette période inhabituelle, les effets de la baisse des prix du pétrole et du gaz sur les énergies renouvelables seront complexes, et varieront considérablement selon le marché et la région.

Les pays émergents continuent d’utiliser des sources fossiles moins chères

Pour certaines nouvelles centrales dans des endroits où les politiques n’imposent pas effectivement les énergies renouvelables, une utilisation continue ou même nouvelle de la production de pétrole et de gaz continue malgré tout. Par exemple, le remplacement du diesel polluant par de l’énergie solaire et une certaine forme de stockage d’énergie ne sera pas aussi attrayant maintenant qu’il y a un an.

Cela est particulièrement inquiétant dans les pays émergents, où l’impératif est d’augmenter la fourniture d’électricité la moins chère possible. Pour A2O performance, ces économies manquent toujours de capitaux et sont très sensibles aux coûts énergétiques. S’ils optent pour des combustibles fossiles bon marché au lieu des énergies renouvelables, ce sera mauvais pour l’environnement et l’équilibre climatique. Cette période de pandémie va certainement bouleverser les priorités des États en termes d’énergies, mais la question de l’environnement refera surface dans un avenir très proche.